O primeiro número de O Lethes foi publicado em 3 de Fevereiro de 1865, sendo, por isso, o primeiro jornal limiano. Era um jornal bissemanal (editado à Terça e à Sexta-Feira), de âmbito noticioso, político e literário, sendo impresso em tipografa própria.
Segundo José Cândido de Oliveira Martins " ao erudito e dinâmico Miguel Roque dos Reis Lemos (1831-1897) deve-se o duplo papel de fundador e de redactor principal de O Lethes; como editor, Manuel Gonçalves Pereira. Entre os seus colaboradores, contam-se o advogado José Joaquim Feijó (irmão do poeta António Feijó) ou D. Sebastião Garcia de Mendonza". Tomando para título a lendária designação romana de rio do esquecimento - atribuída ao rio Lima -, O Lethes apresentou-se desde o número inaugural com um jornal apostado na consciencialização da população limiana, sendo das suas "necessidades" e das suas "queixas", dentro de um proclamado espírito humanitário, ao serviço da "paz e da harmonia"".
O último número de O Lethes (nº 697) foi publicado em 1 de Junho de 1872.